Les sports équestres remontent à l’Antiquité, lorsque les Grecs considéraient que pour leur survie sur le champ de bataille, il était impératif de créer une entente parfaite entre le cheval et son cavalier. Ils inventèrent donc notamment le dressage, qui servait à préparer les chevaux à la guerre. 

 L’équitation était représentée aux Jeux Olympiques antiques avec la course de char, épreuve spectaculaire et passionnante à l’époque. Après être tombé dans l’oubli, l’art de monter à cheval réapparaît durant la Renaissance. 

C’est en 1729 que le dressage atteint son apogée lorsque l’Ecole d’équitation espagnole est créée à Vienne, école qui par la suite deviendra mondialement connue.

Les sports équestres comptent trois disciplines présentes aux Jeux, où les hommes et les femmes concourent dans la même catégorie mixte.

Le saut d’obstacle consiste en un parcours chronométré où les cavaliers doivent également faire tomber aussi peu de barres d’obstacles que possible, chaque barre renversée entraînant des pénalités. L’agilité, la technique et le contrôle du couple cheval-cavalier sont sollicitées.

Le dressage est l’expression la plus poussée de l’entraînement d’un cheval.  Le couple cheval/cavalier est mis en scène artistiquement dans une série de figures exécutées au cours d’une reprise. Un jury juge l’aisance et la fluidité de l’évolution du couple dans la carrière.

Une troisième épreuve, le concours complet, s’apparente à une sorte de triathlon équestre. Il combine deux épreuves telles que celles que nous venons de décrire (le saut d’obstacle et le dressage) avec une troisième, le cross. Ce dernier consiste en un long parcours mêlant des obstacles naturels ou fixes, qui sollicitent cette fois l’endurance et l’expérience des compétiteurs.  Le couple cheval-cavalier le plus polyvalent l’emporte à l’issue des trois épreuves.

Il s’agit de l’un des seuls sports des JO où femmes et hommes concourent dans la même catégorie mixte à cheval.

Les sports équestres sont présents pour la première fois aux Jeux Olympiques de 1900, et entrent définitivement au programme olympique lors des Jeux de Stockholm, en 1912.

A partir de 1952, lors des Jeux d’Helsinki, les femmes sont autorisées à prendre part à l’épreuve de dressage, désormais mixte. En 1964, les femmes prennent part à toutes les épreuves d’équitation, pratiquant l’équitation le seul sport réellement entièrement mixte aux Jeux Olympiques.

Par ailleurs, des médailles individuelles et par équipes sont décernées.

Faisons un petit zoom sur les différentes épreuves équestre présentent aux JO 2024 !

Les épreuves d’équitation auront lieu du 27 juillet au 6 août pour 11 jours de compétition au splendide château de Versailles aménagé temporairement pour l’occasion.

Une carrière temporaire flanquée de plusieurs tribunes sera installée au niveau de l’Etoile Royale, une esplanade qui trône à l’ouest du Grand Canal, en plein cœur du parc du Château de Versailles. Cette carrière accueillera deux épreuves du concours complet (une reprise de dressage et une de saut d’obstacle) ainsi que les concours de saut d’obstacles et de dressage (olympique et paralympique).  L’épreuve de cross du concours complet individuel et par équipes aura lieu aux abords du Grand. 

La veille de chaque épreuve une inspection vétérinaire est effectuée sur chaque cheval afin de vérifier son aptitude mentale et physique à participer en toute sécurité aux différentes épreuves.

À ce jour 200 cavaliers sont qualifiés pour les jeux : 60 pour le dressage, 75 pour le saut d’obstacle et 65 pour le concours complet.

1900 : l’équitation entre au programme des jeux olympiques d’été

1920 : la voltige fait sa première et unique apparition aux JO

1952 : la participation aux épreuves d’équitation des jeux olympiques n’est plus limitée aux officiers militaires : les civils et les femmes peuvent concourir.

1984 : première apparition de l’équitation handisport aux jeux paralympiques d’été de Stoke Mandeville/New York.